O Departamento de Física Teórica e Experimental (DFTE) UFRN surgiu em 1965 com o nome de Instituto de Física. Em 1970 foi criado o curso de Física nas modalidades Bacharelado e Licenciatura, contando na época com cinco professores. A partir de 1974, com a mudança do nome para Departamento de Física Teórica e Experimental, esta unidade acadêmica passou a fazer parte do Centro de Ciências Exatas e Naturais, hoje Centro de Ciências Exatas e da Terra (CCET).

Ao longo das últimas décadas, o DFTE evoluiu para a consolidação dos grupos de pesquisa, a saber:

• Física da Matéria Condensada (Téorica e Experimental);
• Física Estatística e Sistemas Complexos;
• Astronomia;
• Física de Materiais;
• Ensino de Física.